生姜是一味大家都熟悉的厨房作料，同时也还是一味很常用的中药，它和大枣可以说是中药方剂里的“常客”。
但有一味中药，从外面看上去很像生姜，可实际却和它没有关系，它就是姜*，今天，我们一起来学习一下。
李时珍在《本草纲目》里对姜*的描述，首先就有一个“宝鼎香”这么高大上的名字，认为它能够行气活血、破血逐瘀，尤其善于调理女子经闭，祛除上肢风湿。
历代本草家和民间，更喜欢直接叫它“姜*”，这个名字本身就包含了姜*的特点：它干燥的时候外观像姜，断面白色稍微偏*，一旦浸泡在水里，却能够让水染成金*的颜色，这就是姜*得名的起源。
在古代，姜*最开始是作为一种染料存在的，人们用它来染布制衣，直到《唐本草》开始，才有“（姜*）主心腹结积，下气破血”的入药记载。
中药里有一类活血祛瘀药，比如桃仁红花之类，而有“破血”这个定义的并不太多，专指那些活血化瘀功用强大者，姜*就是其中之一。
姜*虽然外观看上去很像生姜，但却和生姜没有太大关系，它的“近亲”是郁金，也是一味疏肝解郁、行气活血的中药。
古代本草家对于姜*和郁金的分别，认为姜*更老，郁金偏嫩，它们之间的关系，大概相当于乌头和附子的关系。
在功用上，姜*性味苦辛而温，燥烈胜过郁金，破血行气的能力也更强大。而郁金的气味偏于寒凉，活血化瘀之力不如姜*，通经络的力量就更加逊色了，似乎更偏于行气活血。
归纳历代医家对姜*的使用，大概有如下几个方面：
1、行气破血：
中医说“气为血之帅”，想要血行畅通，就得有气机顺畅，气滞可以引起血瘀，血瘀也可导致气滞。
而姜*不但能够行气，还能活血化瘀散滞，它活血的作用很峻猛，就像开山的将*一样冲破瘀血，所以称之为“破血”。
姜*的行气破血，更偏于上半身，比如上肢手臂肩膀，以及心口胸胁之间。
如果属于心脉痹阻，姜*可以和丹参、当归、檀香之类配伍。如果是胃肠气滞肿块，姜*可以和乌药、青木香、小茴香配伍。
如果是肝郁气滞而横逆犯胃，姜*可以和桂枝、枳壳之类配伍，尤其是一些老寒胃，姜*的辛温燥烈就显得很合适了。
2、活血通经：
这是针对女子月经不调、甚至经闭而说。古代中医妇科认为，姜*对于女子月经推迟、甚至闭经，辨证属于瘀血之证，可以和当归、白芍、丁香之类配伍。
如果月经先期而至，量较少而颜色鲜红，多数是血热致瘀，姜*可以和丹皮、川芎、当归、红花、丹参之类配伍，以起到清热养血、活血通经的作用。
3、通利上肢关节：
风湿痹症这类问题，更常见于腰膝等下肢关节，但也有少量见于上肢手臂肩膀等处的。而中医却认为，风湿在下肢还稍微好调治，上肢的风湿则更难调理。
而姜*能够行气活血，尤其是善于通利上肢关节，所以是难得的上肢风湿良药，一般与白术、桑枝、羌活、威灵仙之类配伍。
如果是风寒湿三气杂至的痹症，导致气血不畅而经络不通，姜*还可以和海桐皮、路路通等配伍。
需要注意的是，姜*活血破血的力量很强，对于一些血虚而没有瘀滞、或者女子经期胎孕之时，都是应该谨慎忌用的。
最后，姜*除了和郁金要注意区分之外，还有片姜*和莪术，同样也是它的近亲，在使用的过程中，更要注意掌握它们之间的细微差异。