豆科，刺桐属
一大早跑到山里寻花，惊喜地发现两棵高大的鹦哥花树开花了。远远望去，绿叶繁茂的树冠上点缀了不少橙红色块，非常醒目。
几个“打鸟”的大爷早已把长镜头架好，专门对焦在比较满意的开花之处，耐心地等待着寻觅花蜜的鸟儿出现。
花开得太高了，通过手机也只能看到一个大概的模样。所幸地上有不少掉落的花朵，倒也可以仔细观察一番它的形色。花冠形状看起来的确有些像鹦鹉的嘴巴，难怪有“鹦哥花”之名。最大的一片花瓣（旗瓣）是很鲜亮的橙红色，翼瓣和龙骨瓣则是白色，褐红色的花萼像个倒置的小酒樽，10枚雄蕊的花丝斜伸出旗瓣的包裹，基部合为一体。
鹦哥花用枝干上密布的尖刺防御来自地面的破坏动物，却对天空中飞翔的“东方蜂鸟”太阳鸟张开了怀抱。
红火盛开的花朵吸引了这些小精灵来采蜜，树冠上传来唧唧咋咋地鸟叫声，几只羽毛颜色偏灰的鸟儿在花叶间翩飞，像是雌性*腰太阳鸟。
奇特的花冠形态，似乎就是大自然专门为这种体态娇小、具有细长钩状喙和管状舌头的美丽小鸟而设计。拍鸟者在网上分享了不少精彩图片，有几张能清楚地看到太阳鸟飞临鹦哥花的瞬间。
同为刺桐属植物，鹦哥花看起来和刺桐花很相似，树干和枝条上都有皮刺（刺桐之名就是这样来的），叶子也是由3枚小叶组成的羽状复叶。
不过，鹦哥花的叶形却和刺桐有明显区别，鹦哥花顶生的小叶是比较肥阔的肾状扁圆形，而刺桐的小叶是卵形或菱状卵形。两者的花期也不同，刺桐是春季开花，而且是先花后叶，鹦哥花则是在夏末秋初时节开花，开花的时候叶子还茂盛，所以又有“红嘴绿鹦哥”的称谓。
鹦哥花主要分布在中国西南地区，以及缅甸、印度、尼泊尔等地（《中国植物志》），古时一直藏在闺中无人识，而刺桐最早在稽含的《南方草木状》中就有记载，指其生长在今越南清化、河静等地（九真），“刺桐，旗木为材。三月三时，布叶繁密，后有花赤色，间生叶间，旁照它物，皆朱殷。然三五房凋，则三五复发，如是者竟岁。九真有之。”
屈大均在《广东新语》还记载了古时海南人以刺桐花开为春耕月侯，且有用刺桐叶肥田的做法（“琼州田家，以刺桐叶粪田，门巷多种之，耕时视其花为侯”），并引明初海南诗人王佐的诗为证，“东君三月剪猩红，分著枝头片片工。海国乡村随处有，田家门巷一般同。离披风火寒生焰，烂漫晴霞暖闹空。地僻喜无车马到，闲看花侯毕农功。”
最早对鹦哥花做记录的人可能是明代的杨慎。在《升庵诗话》中点评前人写的三句诗时，杨慎列举了一首云南提学彭纲作的《咏刺桐花》，“树头树底花楚楚，风吹绿叶翠翩翩，露出几枝红鹦鹉”，评点称其“风韵可爱”，并注释称“刺桐花，云南名为鹦哥花，花形酷似之”。
按杨慎的说法，这首诗本来是四句，刻匾时漏了一句，但三句看起来反而更好，所以将错就错就流传了下来，也成了咏鹦哥花的代表诗句。
在明清时期被称为“星回节”的日子，其实是现在更为人熟知的火把节。彝族的传统天文学是以北斗七星的斗柄位置来定火把节的具体日期，按已经不再使用的十月太阳历，曾经有夏冬两个星回节（陈久金，《中国少数民族天文学史》）。
从《星回节》和《渔家傲.滇南月节》这些体现时花节令特点的诗词上看，杨慎在云南的时候，显然亲眼见到了夏末秋初盛开的鹦哥花，但他把鹦哥花认作为刺桐，因此在诗句中出现的都是刺桐。
除了鹦哥花外，我最近还看到鸡冠刺桐（）也开花了。这种原产南美的刺桐属观赏植物，是阿根廷和乌拉圭的国花，其羽状复叶中的小叶呈卵形，花瓣偏红褐色，旗瓣比鹦哥花肥大。此前没开花的时候，完全没注意到它们的存在，开了花才发现它们就近在眼前，且因长得低矮，可以看得很真切。
刺桐属植物的拉丁学名意为“珊瑚（红）”，指的是一些该属植物的典型花色，英文俗名统称为珊瑚树，其中鹦哥花的种加词意为本木或树状植物，英文俗名被称作喜马拉雅珊瑚树；刺桐的种加词意为斑驳的，英文俗名是虎掌珊瑚树；鸡冠刺桐的种加词是鸡冠之意，英文俗名为鸡距珊瑚树。
容易引起误解的是在观赏植物分类学里，海桐（）是海桐花科海桐花属植物，和刺桐属植物完全不同，但在本草古籍中，生在海南的刺桐被称为海桐，最早以“海桐皮”之名见于李珣《海药本草》。李时珍在《本草纲目》“海桐”条目中，援引李珣说法，指其“生南海山谷中，树似桐而皮*有刺，故以名之”，称海桐皮能“行经络，达病所，入血分，去风杀虫。”
现代研究发现，刺桐和鹦哥花的干树皮两者性状相似，都含有刺桐碱等多种生物碱成分，有镇静镇痛作用。两者都是以“海桐皮”之名入药，性味苦、辛、平，归肝、脾、胃经，有怯风除湿、疏经通络、杀虫止痒的功效（谭启龙，《海药本草集解》；邱明华/李铭，《云南本草》），但《中国药典》还没有收录。
